麻子坑《石子砚》白端《小箩筐砚》端溪《磐石砚》

宋坑一片红《鹤舞朝阳砚》

端溪坑仔岩浮云冻玫瑰紫《白马砚》

端溪麻子坑《苍云砚》

绿端《岁月遗痕砚》

端溪坑仔岩《悬月砚》

“苏轼”款梅花坑抄手砚背面

“苏轼”款梅花坑抄手砚

    天下通用，众砚之首 

　　端砚问世于唐，至今已有接近1400年的历史。端砚石出产于广东省肇庆市，肇庆古称端州，按照以州名物的习惯，因称“端砚”。唐代中期，端砚已经广泛流传，李肇《唐国史补》记：“内邱白瓷瓯，端溪紫石砚，天下无贵贱通用之。” 

　　自古以来，端砚就因为它的优美品质获得文人青睐，被尊列“四大名砚”(端砚、歙砚、澄泥砚、洮河砚)之首，并与宣纸、徽墨、湖笔合称“文房四宝”。宋代张邦基在《墨庄漫录》中说：“砚之美者，无出于端溪之石。”元代刘诜更在《端溪砚石赋序》中感叹：“以天地之大，而产石之为砚不过数处，而端溪又为天下第一。” 

　　天生丽质，细润如玉 

　　端砚有细润如玉、磨墨无声、贮水不耗、发墨不损毫、久用锋芒不退等优点。其中的老坑、坑仔岩、麻子坑的出产更是佼佼者，合称“端溪三大名坑”。清代陈龄总结了端砚水岩的“八德”：“一曰历寒不冰，质之温也；二曰贮水不耗，质之润也；三曰研墨无泡，质之柔也；四曰发墨无声，质之嫩也；五曰停墨浮艳，质之细也；六曰护毫加秀，质之腻也；七曰起墨不滞，质之洁也；八曰经久不乏，质之美也。具此八德，质已迈常，信为古今之瑰宝，可遇而不可求者也。” 

　　正因为端砚如此之美，文人形容：以手摩挲端砚，“温润如飞燕之肤、玉环之体”。端砚遂成为集“万千宠爱在一身”的砚中珍品，并被钦定为“贡品”。 

　　以工代艺，当代误区 

　　当代端砚的制作，逐渐走入了“以工代艺”的误区：一方面，是技术层面呈畸形的快速发展态势。以用刀之精细论英雄，品评标准错位，一味追求雕刻之高难度，玲珑浮凸，纤细淫巧，繁密堆砌，砚雕变成了一般石雕，制砚变成了制作陈设用的摆件。另一方面，是文化层面发展速度太慢。高档砚台的品位“不高”，低档砚台的品位“过低”，文化含量薄弱成了端砚的一大弊病。 

　　来自台湾的端砚推广及研究专家吴鸿祥先生曾说到：自1997年始，先后举办过数十次砚展，发现一个耐人寻味的现象，即书画家们对雕工繁复的砚台，普遍不感兴趣。按理，书画家对艺术鉴赏，整体应有较高的水平。书画家们纵然有较强烈的审美主观，但也不会置“美”于当前而不顾。是书画家们不懂砚？或是这些砚的审美标准普遍不及格？吴先生认为：端砚为“文玩”要角，文化人即使玩物，也不能与“文化”脱钩。刻得精、刻得细的，并不等于就是好砚作。工艺上的难度，并不等同于艺术上的高度。 

　　砚不能用，价值为零 

　　砚的天职，就是供人磨墨用的，所以最起码的要求，就是要有地方磨墨。不但要有地方磨墨，还要千方百计、尽可能让人磨得舒服，而不是制造各种各样的障碍，专与用砚的人过不去。有人说：“现在还有多少人磨墨呢？”能不能磨墨是一回事，人家磨不磨墨又是一回事。打个比方，中秋月饼，有些人很爱吃，也有很多人不爱吃，但总不能因为有些人不爱吃，就把月饼做成只能看不能吃的东西。宋代晁以道说：“砚若无池受墨，则墨亦不必磨，笔亦不须点，惟可作枕耳。”也就是说，砚没有池，干脆拿来作枕头就算了。明末的陈子升则把“砚池”比作人的眼睛，他说：“砚无池如人无目。既琢而复归于朴，斯为完器。” 

　　实用功能与观赏性并不是矛盾的两个对立面，当端砚实用的本质功能得到很好的体现时，其作为“器”的审美价值也就随之得到充分的体现，从而具有极强的观赏性。反之，当其本质功能被人为弱化时，那种被边缘化了的“变性端砚”，也会因其不伦不类而丧失砚台的观赏意义。端砚没有体现书写、描绘的使命感，尽管精雕细琢，也只能当作一般石雕，不足以成为端砚，则其价值就等于零。 

　　砚不在大，适中为美 

　　近几年，常见有关各地巨砚问世的报道，大者如船，重达数吨，而且互相攀比，都想争天下第一。端砚亦有越做越大之风。 

　　人们把砚置于桌子之上，要求作实用时能便于磨墨，作观赏时可拿起把玩。如其形体过大，要玩赏时又根本无法搬动，这样的砚，要之何用？白白浪费不可再生的宝贵资源而已。 

　　翻阅《西清砚谱古砚特展》、《中国古砚谱》、《文房四宝·纸砚》、《中国文房四宝全集·砚》、《紫石凝英》等砚书中的端砚，发现其平均尺寸在七八寸左右。古人论砚，谓“砚不在大，适中为美”(高濂《遵生八笺》)，或许这就是“适中”的尺寸了。而当代新砚的发展趋势，平均尺寸已达到了14寸左右(还有6方大至1米至4.6米的巨砚未有统计入数据内)。 

　　潜力品种，空间巨大 

　　端砚自古以来就具有极高的市场价值。宋代米芾在《砚史》中列举了一些端砚后说：“已上砚平生约见五七百枚，十千已上无估。”而歙砚“幸完好，直五七千以上无估”，其价值明显低于端砚。清代李兆洛《端溪砚坑记》载，端砚中的老坑“但如手掌大，温润无疵者即值一二十金；其不甚精美者亦需一二金；若五六寸成方无大疵则在百金以上矣。”近十余年来，端砚的价格一路攀升。1996年版的《肇庆市端溪名砚厂价格目录》中，10寸精工雕花甲级老坑砚的价格仅为2078元，而按今日市价，已逾十万元，石质、雕刻特别优美者，则达二三十万元。 

　　近年端砚的价格确实升高了不少，但与其他艺术品相比，端砚还处在一个低价区位。试以端砚石和寿山石作一比较：端溪老坑是砚石之王，寿山田黄是印石之王，二者都属文房之珍。在清代，一方6寸温润无疵的老坑价格和一两田黄的价格差不多。但现在，一方当代名家大师制作的6寸上品老坑砚，价格在数万元至10万元之间；而在2013年的拍卖市场上，当代名家大师雕制的田黄作品，已突破每克10万元的关口，按两计就是每两500万元。可见，6寸温润无疵的老坑价格和一两田黄的价格，在清代时是相同的起点，但现在前者的价格仅是后者的数十分之一。 

　　可以说，包含老坑在内的整个端砚家族，是收藏品市场上尚未被很好开发过的投资潜力品种，存在巨大的升值空间。 

　　收藏投资，内有诀窍 

　　端砚的坑口庞杂，初入行者对端砚的认识有限，什么坑口的砚石都收藏，容易上当。只收藏那些特征明显、石品好、坑口无争议的名坑出品，是一个回避风险的好办法。所以初来乍到，宜专注于老坑、坑仔岩、麻子坑这“三大名坑”。 

　　坑口是影响端砚价格的重要因素。判断端砚坑口，切忌仅依赖于某种单一的依据。如有不少人把五彩疔作为老坑的“身份证”，以为有五彩疔的就一定是老坑。其他还有以金银线、冰纹、朱砂斑作为老坑标志的。 

　　端砚石中，很难说有哪一种石品特征是具有唯一性的。比如，有五彩疔的坑口：以老坑最常见，但坑仔岩、麻子坑、宣德岩亦偶有；有金银线的坑口：老坑、麻子坑、坑仔岩、宣德岩、朝天岩、冚罗蕉、斧柯东等皆有；有冰纹的坑口：以老坑为常见，麻子坑、坑仔岩、朝天岩亦偶有；有朱砂斑的坑口：老坑、麻子坑、坑仔岩、有冻岩、斧柯东、宋坑等皆有。总之，不论是石品、石色或石声，任何一种单一的指标，都不足以单独作为鉴别端砚坑口的唯一依据。鉴别，应从多个角度、综合多种方式进行。假若有一块砚石，既似坑仔，亦似老坑，这时，若按坑仔的价格购买，则无不可；而作老坑购入，则需三思而后行。 

　　有些收藏者购买端砚，往往只关注作者，而忽视作品本身，看见砚台上刻着、证书上印着“某某大师制”，便以为一定是好砚。正常来说，“名人名作”应是最具有投资收藏价值的“放心品种”，但现在大师证书满天飞，“名人”制作的砚未必就是“名砚”，刻着“名人”名字的作品未必就真是“名人”本人所制，且各种证书上印着的坑口未必就是名副其实的坑口。所以，购买砚台，还是要先看作品本身为妥。如石质既好、制作亦佳，即使价格稍高于市场价，也要果断买下。 

　　好的端砚，有“三可”：可用、可赏、可玩。“可用”体现的是端砚的实用性。既然是要实用的，那砚材肯定是越优良越好，制作是越便于使用越好。“可赏”就是要有观赏性。优美的砚石，石质通透、石品丰富、石色娇美，材料本身就大有看头。在制作上，匠心独运，雕刻精良，富有文化气息，这也是一种观赏性。“可玩”就是可以上手把玩。砚过大，捧都捧不过来，不好玩；砚过小，也没玩头。端砚要可玩，除了大小合度，也要避免过度的高浮雕，上手都会弄断线条的砚台，是不能玩的。 

　　时下有些砚台拍卖图录，一见端砚就说是老坑，一说老坑就直指是大西洞；砚形稍圆，或带些石皮，就说是端溪子石。这样说的目的，无非是为了自抬身价。其实，这些说法都是不科学的，十有九错，收藏者千万不要为图录上的这些说明文字所迷惑，以免花冤枉钱。 

　　又见有些端砚收藏者，良莠不分，把瑕疵当成名贵石品来追捧。过老的火捺、过粗的金线、过多的翡翠、过大的黄龙纹以及泪眼、死眼等，都不值得标榜，有不如无。再者就是盲目追眼。端砚行内，向有“追眼”、“炒眼”之风，火柴盒大小的老坑碎石，不可为砚，但偶出一石眼，辄要价数万元。须知石品再美，也要生于可实用的砚台上方有价值。 

　　收藏者大多有“捡漏情结”，玩新端砚，能捡漏的机会很少。最有可能的“捡漏”，是一块砚石外表上看不出什么，开料后一看，各种名贵石品俱全。这样的机会，不是没有。老是想着捡漏，套用“赌玉”的做法去收藏端砚，大多数会吃亏。因此，不要指望捡漏，现在端砚的价格才开始启动，光凭借时间差，就可以获得可观的升值回报。以时间和品质换取回报，这才是投资收藏端砚的正途。